Dès 2020, le premier ministre François Legault a décrit le Québec comme la «?batterie verte du Nord-Est de l’Amérique?», en référence aux grands réservoirs d’Hydro-Québec.
L’image est forte. Et elle a longtemps été juste.
Elle décrivait bien une réalité simple : Hydro Québec pouvait stocker de l’énergie, attendre les bons moments, puis vendre lorsque les prix montaient.
Mais cette image appartient à un monde où la flexibilité était rare.
Ce monde change.
Avec l’arrivée rapide des batteries sur le réseau étatsunien, une question se pose :
Et si cette batterie était en train d’être court-circuitée??
Pas électriquement. Économiquement.
(LinkedIn : https://www.linkedin.com/pulse/la-batterie-du-nord-est-en-train-d%25C3%25AAtre-benoit-marcoux-hct2e)
Le modèle réel, en 2025
Pour comprendre le risque, il faut partir des chiffres.
En 2025, Hydro-Québec :
- exporte 11,8 TWh à 14,5 ¢/kWh, soit environ 1,7 G$ de revenus?;
- importe 15,2 TWh à 7,6 ¢/kWh, soit environ 1,15 G$ de coûts.
Donc, elle importe plus qu’elle n’exporte.
Et pourtant, elle fait de l’argent.
De l’ordre de 500 à 600 M$ sur ces transactions.
C’est le point central.
Hydro-Québec ne fait pas son argent en exportant beaucoup. Elle le fait en exportant au bon moment.
Ce que ça veut dire
Hydro-Québec n’est pas qu’un exportateur.
C’est un arbitragiste.
Son modèle est simple :
- acheter quand les prix sont bas?;
- vendre quand ils sont élevés?;
- capter l’écart.
Le profit vient de là.
Pas du volume. Du moment.
Ce que les batteries changent
Un article récent de Canary Media sur la Nouvelle-Angleterre montre que le déploiement des batteries est entré dans une nouvelle phase : des projets de centaines de MW se succèdent, avec des installations de 175 MW et 250 MW déjà en service, et un projet de 700 MW en développement.
Ce n’est plus marginal. Ce sont des actifs structurants du système.
Et surtout, ces batteries visent exactement la même valeur que celle captée par Hydro-Québec :
- elles chargent quand les prix sont bas?;
- elles vendent quand les prix sont élevés?;
- elles interviennent pendant les heures de pointe, quand la valeur est maximale.
Autrement dit, elles ne complètent pas le modèle d’Hydro-Québec. Elles le concurrencent directement.
Leur modèle économique repose lui aussi sur l’arbitrage de marché, soutenu par des politiques publiques et par un contexte favorable de prix élevés et de forte demande.
Ces batteries font exactement ce que fait Hydro-Québec, mais localement, dans les états du Nord-Est.
Le cœur du modèle est attaqué
Reprenons l’équation :
profit ? (export × prix élevé) ? (import × prix bas).
Si les batteries :
- réduisent les pointes?;
- relèvent les prix hors pointe?;
- compressent les écarts?;
alors elles réduisent directement le profit.
Ce qu’elles court-circuitent, ce n’est pas l’hydroélectricité.
C’est l’écart de prix qui faisait la valeur du modèle.
Hydro-Québec n’est pas remplacée
Il faut toutefois éviter le contresens.
Les batteries ne remplacent pas les réservoirs.
Elles excellent sur quelques heures. Beaucoup moins sur plusieurs jours. Encore moins sur des saisons.
Hydro-Québec garde donc un rôle essentiel.
Mais ce rôle change.
Moins :
- d’arbitrage quotidien?;
- de revenus fréquents et prévisibles.
Plus :
- de valeur sur les événements rares?;
- de valeur de long terme liée à la durée.
Conclusion
La «?batterie du Nord-Est?» reste une image pertinente.
Mais elle décrit de moins en moins bien la source de valeur.
Les batteries ne remplacent pas Hydro-Québec. Elles redéfinissent la partie de son modèle qui rapportait le plus facilement.
Le défi de Claudine Bouchard, ASC, PDG d’Hydro-Québec, est colossal. Elle doit piloter le plus grand chantier de l’histoire d’Hydro-Québec au moment même où la valeur que captait la «?batterie du Nord-Est?» commence à migrer vers des batteries déployées localement, au plus près des marchés.
Le choc n’est pas physique. Il est économique.
Et il a déjà commencé.
Références
https://www.canarymedia.com/articles/batteries/big-grid-batteries-new-england
https://www.hydroquebec.com/data/documents-donnees/pdf/hq-rapport-annuel-2025-francais.pdf
