(LinkedIn: https://www.linkedin.com/pulse/renewables-reliability-reflection-power-outage-spain-portugal-benoit-3trle/)

I was in Spain during the major power outage on April 28, 2025. And no, it wasn’t my fault! Eleven hours without electricity is a memorable experience, even in a country with a modern grid like Spain’s. Since then, several commentators have blamed the high levels of wind and solar generation present at the time. I believe this interpretation is mistaken.

Events like this should not cast doubt on the reliability of renewable-rich grids. Rather, they remind us that such systems must be designed and planned differently.

A renewable grid is different—not less reliable

Legacy power systems were built around large thermal or hydro plants that provided natural inertia, centralized control, and predictable output. Modern grids, enriched with renewable resources, require a different approach:

·       Frequency, voltage, and stability must be ensured through technologies like battery storage, dynamic controllers, and synthetic inertia.

·       Planning must account for the production profiles of solar and wind, their variability, and their geographic complementarity.

·       Interconnections must be strengthened to allow the system to self-balance on a larger scale.

Don’t confuse a grid outage with a technology failure

Even though the April 28 incident occurred during high renewable output, that doesn’t mean renewables were to blame. Major outages almost always stem from systemic issues: poorly coordinated protection systems, the loss of critical transmission lines, insufficient inertia due to equipment failure, or a poor response to a localized disturbance.

What this really shows is that our planning approach must evolve. We can’t simply add solar and wind to an architecture built for centralized thermal or hydro power. We need to rethink the foundations of the system.

Storage: a critical ally

Large-scale storage, deployed intelligently, can serve several critical functions:

·       Frequency support

·       Black start capability

·       Smoothing variable generation

·       Fast-acting power reserve

It’s also worth noting that the sudden loss of a major load, such as a large data or AI center, can disrupt the grid as much as the shutdown of a power plant — a risk often underestimated in traditional planning.

Storage comes in many forms — pumped hydro, thermal, chemical (batteries) — and can be complemented by other flexibility sources like demand-side management. That said, batteries, with their rapidly falling costs and high operational flexibility, are likely to play an increasingly central role. They are a key element in a technological ecosystem capable of ensuring the stability, flexibility, and resilience required by a modern, renewables-rich grid.

Conclusion

It’s not the presence of renewables that makes a grid fragile — it’s the lack of adaptation to this new reality. Tomorrow’s grids cannot be based on yesterday’s models. They must be designed with the right tools, the right signals, and planning oriented toward resilience.

Reliability is not a legacy — it’s something we build.

(LinkedIn : https://www.linkedin.com/pulse/énergies-renouvelables-et-fiabilité-retour-sur-la-panne-marcoux-dn4ue/)

J’étais en Espagne lors de la grande panne électrique du 28 avril 2025. Onze heures sans électricité, c’est une expérience marquante, même dans un pays doté d’un réseau aussi moderne que celui de l’Espagne. Depuis, plusieurs commentateurs pointent du doigt la forte production éolienne et solaire en cours au moment de l’incident. C’est une interprétation que je crois erronée.

Ce type d’événement ne devrait pas nous faire douter de la fiabilité d’un réseau riche en énergies renouvelables, mais plutôt nous rappeler qu’un tel réseau doit être conçu et planifié différemment.

Un réseau renouvelable est différent, pas moins fiable

Les systèmes électriques historiques ont été construits autour de grandes centrales thermiques ou hydroéectriques fournissant une inertie naturelle, un contrôle centralisé et une production prévisible. Mais les réseaux modernes, enrichis de ressources renouvelables, nécessitent des approches différentes :

·       La fréquence, la tension et la stabilité doivent être assurées par des technologies comme le stockage par batteries, les contrôleurs dynamiques et l’inertie synthétique.

·       La planification doit intégrer les profils de production solaire et éolienne, leur variabilité et leur complémentarité géographique.

·       Les interconnexions doivent être renforcées pour que le système puisse s’autoréguler à grande échelle.

Ne confondons pas une panne de réseau avec un échec technologique

Même si l’incident du 28 avril s’est produit à un moment où les renouvelables étaient abondantes, cela ne signifie pas qu’elles en sont la cause. Les pannes majeures ont presque toujours des causes systémiques : protection mal coordonnée, perte de lignes critiques, réserve d’inertie insuffisante suite à un bris, ou mauvaise réponse à un incident local.

Ce que cela révèle, c’est que notre manière de planifier le réseau doit évoluer. On ne peut pas simplement ajouter du solaire et de l’éolien à une architecture conçue pour le thermique et l’hydro centralisé. Il faut repenser les fondations du système.

Le stockage, un allié essentiel

Le stockage à grande échelle, déployé intelligemment, peut jouer plusieurs rôles critiques :

·       Soutien à la fréquence

·       Démarrage sans réseau (black start)

·       Lissage de la production variable

·       Réserve de puissance rapide

Notons aussi que la perte soudaine d’une charge importante, comme un grand centre de données ou d’intelligence artificielle, peut perturber tout autant l’équilibre du réseau que l’arrêt d’une centrale de production — un risque souvent sous-estimé dans la planification traditionnelle.

Le stockage prend plusieurs formes — hydraulique pompée, thermique, chimique (batteries) — et peut être complété par d’autres sources de flexibilité comme la gestion de la demande. Cela dit, les batteries, avec leurs coûts en baisse rapide et leur grande flexibilité d’opération, sont appelées à jouer un rôle croissant. Elles constituent un élément clé d’un écosystème technologique capable d’assurer la stabilité, la flexibilité et la résilience nécessaires à un réseau moderne riche en énergies renouvelables.

Conclusion

Ce n’est pas la présence de renouvelables qui rend un réseau fragile, c’est l’absence d’adaptation du système à cette nouvelle réalité. Les réseaux d’avenir ne peuvent être calqués sur ceux du passé. Il faut les concevoir avec les bons outils, les bons signaux, et une planification tournée vers la résilience.

La fiabilité n’est pas un héritage : c’est une construction.