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Volatility is the Point: Why Renewables Will Be Seen as a Haven of Stability

(LinkedIn version: https://www.linkedin.com/pulse/volatility-point-why-renewables-seen-haven-stability-benoit-marcoux-kot4e/)

The recent variability in oil prices following the June 2025 bombing of Iran’s nuclear facilities is a grim reminder of how deeply the global economy remains entangled in volatile fossil fuel markets. As energy markets react with spasms to each geopolitical tremor, a clearer truth emerges: volatility is not a bug of petroleum-based systems; it is a feature.

Volatility as a Tool of Control

Oil markets have always been subject to booms and busts, and this pattern is not new. Since at least the 1970s, volatility has been used—sometimes strategically—to shape global politics, redirect capital, and influence public policy. Yet volatility is not wielded recklessly. Low-cost producers, such as Saudi Arabia, often manage supply with discretion and patience. Their goal is not constant disruption, but long-term advantage.

When global oil demand will begin to decline, however, the strategic utility of volatility may grow. By design or consequence, price instability can serve multiple purposes:

  • High prices most of the time sustain rents for low-cost producers.
  • Occasional price collapses shake out higher-cost competitors, like US shale or Canadian oil sands.
  • Persistent uncertainty undermines capital flows into electrification and renewables, slowing the transition.

In this sense, volatility perpetuates the status quo. It discourages investment in clean energy and deters policy ambition, all while preserving dominance for the lowest-cost fossil producers.

This instability is not only structural but also exploitable. Whether through war, embargo, sabotage, or tariffs, fossil energy flows are vulnerable by design. Those who control them understand the strategic value of disruption. Geopolitical shocks, such as the Iran strike or Russia’s war on Ukraine, ripple through global markets not only because of supply interruptions but because energy dependence turns every international conflict into a domestic economic crisis.

Importantly, volatility is not entirely manufactured. External shocks—wars, cyberattacks, natural disasters, or supply chain failures—will always affect global energy systems. But the fossil-based system amplifies those shocks and leaves jurisdictions more exposed. Renewables, by contrast, offer a structural buffer against both strategic manipulation and unplanned disruptions.

Adding to this, declining investment in upstream fossil fuel infrastructure, as now seen, introduces a new risk. If the energy transition slows or stalls while fossil demand remains high, a supply squeeze could emerge later this decade. This mismatch between falling investment and persistent demand could cause significant price spikes, even in the absence of a geopolitical crisis.

The Myth of “Reliable Fossil Fuels”

For over a century, fossil fuels have been sold to the public, and to policymakers, as reliable. But reliability is not the same as stability. A barrel of oil is subject to both physical and political constraints. Physically, production depends on finite reserves, extraction delays, infrastructure bottlenecks, and extreme weather. Additionally, not all oils are the same—refineries are designed for specific blends, making substitution during supply shocks more complex and costly. Politically, prices are shaped by human decision-making in opaque and often undemocratic regimes. These decisions can include production quotas set by OPEC, export bans, political brinkmanship, or strategic stockpile releases, all of which inject uncertainty into global markets. What looks like price efficiency is in fact a rollercoaster powered by cartel logic, speculative finance, and the whims of petro-state politics.

Electricity markets built around fossil generation inherit this same vulnerability. Gas-fired peaker plants respond quickly when called upon, but are subject to price variability in global gas markets. Even places with abundant oil or gas resources are not immune to price swings, since prices are set on international markets. While these regions may not face availability issues, their energy costs will still fluctuate with global conditions such as weather, war, and world trade. Coal, in contrast, may be sourced locally in many regions and can appear more stable in price. This local availability has sometimes made coal the preferred option where availability and price volatility of natural gas are politically or economically difficult to absorb, despite its environmental impact.

Renewables: From Intermittent to Predictable

Ironically, the main criticism of renewable energy—its variability—may soon become its most reassuring trait. The sun rises and sets with precision. Winds may vary, but patterns can be forecast with increasing accuracy. Solar irradiance and wind speed are not subject to military coups, trade embargoes, or speculative squeezes. Their variability is meteorological, not geopolitical. While wind and solar output can vary significantly over the course of a day, their seasonal and annual yields are highly predictable. The temporal pattern of these resources, which combines short-term fluctuations with long-term stability, makes them far more suitable for use in modern grid planning and financial forecasting than fossil fuels. The latter’s future prices and availability are subject to complex political and market factors that are difficult to predict. Areas with abundant hydro, like Québec, where I live, with Hydro Québec‘s dams, are especially fortunate, as hydroelectricity can absorb the daily and seasonal intermittency of wind and solar, strengthening overall system reliability.

Even more importantly, the sun and the wind are not traded on volatile global commodity markets. They are free, local, and immune to diplomatic tension. And their infrastructure can be built closer to where electricity is consumed, improving resilience, creating local jobs, and reducing exposure to distant supply shocks. Unlike oil and gas, renewable infrastructure can be developed in any jurisdiction, regardless of natural fossil resource endowment. This opens the door to regional strategies for economic development. Any country or province can pursue industrial policies to manufacture green technologies, such as solar panels, batteries, heat pumps, or wind turbine components. The energy transition becomes not only a climate imperative, but a jobs and competitiveness strategy.

Moreover, with declining battery costs, demand-side flexibility tools (such as smart EV charging, vehicle-to-grid (V2G), and dynamic pricing) and integration with flexible hydro generation, the challenge of integrating variable resources becomes increasingly manageable. These tools allow renewables to align with demand in ways fossil systems cannot.

Already, jurisdictions like South Australia and California have experienced periods of 100% wind and solar generation without reliability issues. In parallel, local storage, rooftop solar, and microgrids offer added layers of stability. They also reframe energy strategy through a risk management lens. With predictable long-term output, local deployment, and immunity to global commodity price swings, renewables act as stabilizing assets in an otherwise volatile energy landscape. They turn consumers into participants in a more adaptive, lower-risk system.

A New Definition of Energy Security

True energy security will not come from doubling down on pipelines or LNG import terminals. It will come from structurally reducing exposure to volatile fossil markets. That means overbuilding renewables, reinforcing electricity interconnections, and deploying energy storage and flexible loads to absorb variability. Yes, it requires upfront investment, but the payoff is a future where energy prices are not dictated by distant conflicts or rogue politicians.

As the costs of renewables continue to fall and geopolitical disruptions continue to rise, we are likely to witness a narrative reversal: renewables will no longer be dismissed as unreliable. Instead, they will be embraced as islands of stability in an increasingly chaotic world. They are built on resources that are local, predictable, and free from the turbulence of global power politics. Investors, policymakers, and citizens alike will come to see that the real risk is not in intermittent solar or wind—it is in clinging to the illusion of fossil reliability.

La volatilité est le nœud du problème : pourquoi les énergies renouvelables seront perçues comme un refuge de stabilité

(Version LinkedIn: https://www.linkedin.com/pulse/la-volatilit%25C3%25A9-est-le-n%25C5%2593ud-du-probl%25C3%25A8me-pourquoi-les-%25C3%25A9nergies-marcoux-adfye/)

La variabilité récente des prix du pétrole, à la suite du bombardement des installations nucléaires de l’Iran en juin 2025, rappelle cruellement à quel point l’économie mondiale reste vulnérable aux marchés des combustibles fossiles. Chaque soubresaut géopolitique entraîne des secousses dans les marchés de l’énergie, révélant une vérité plus profonde : la volatilité n’est pas un accident de parcours du système fossile ; elle en est une caractéristique structurelle.

La volatilité comme outil de contrôle

Les marchés pétroliers ont toujours été soumis à des cycles de hausses et de baisses, et ce phénomène n’est pas nouveau. Depuis au moins les années 1970, la volatilité a été utilisée – parfois de manière stratégique – pour influencer la géopolitique, réorienter les flux de capitaux et peser sur les politiques publiques. Cela dit, cette volatilité n’est pas exercée de façon irréfléchie. Les producteurs à faibles coûts, comme l’Arabie saoudite, gèrent souvent leur production avec prudence et discernement. Leur objectif n’est pas la perturbation constante, mais l’avantage à long terme.

Or, à mesure que la demande mondiale de pétrole déclinera, l’utilité stratégique de la volatilité pourrait s’accroître. Qu’elle soit voulue ou subie, l’instabilité des prix peut servir plusieurs objectifs :

  • Des prix élevés la majorité du temps assurent des rentes aux producteurs à faibles coûts ;
  • Des effondrements ponctuels des prix éliminent les concurrents à coûts élevés, comme les sables bitumineux ou le pétrole de schiste ;
  • Une incertitude persistante décourage les investissements dans l’électrification et les énergies propres, ralentissant ainsi la transition.

Autrement dit, la volatilité renforce le statu quo. Elle décourage les investissements dans les énergies propres, freine l’ambition politique, et perpétue la domination des producteurs fossiles à faibles coûts.

Cette instabilité n’est pas seulement structurelle : elle est aussi exploitable. Guerres, embargos, cyberattaques, sabotages ou droits de douane. Les flux énergétiques fossiles sont vulnérables par conception. Et ceux qui les contrôlent comprennent bien la valeur stratégique du désordre. Des chocs géopolitiques, comme l’attaque contre l’Iran ou la guerre menée par la Russie en Ukraine, ont des répercussions mondiales, non seulement en raison des interruptions physiques, mais aussi parce que la dépendance énergétique transforme chaque conflit international en crise économique domestique.

Il faut toutefois reconnaître que la volatilité n’est pas entièrement fabriquée. Les chocs extérieurs – conflits armés, événements climatiques extrêmes, pandémies, ruptures logistiques – existeront toujours. Mais le système fossile amplifie ces perturbations et accroît la vulnérabilité des sociétés. Les renouvelables, au contraire, offrent un tampon structurel contre la manipulation stratégique et les imprévus.

À cela s’ajoute une nouvelle menace : la baisse des investissements dans les infrastructures pétrolières et gazières en amont, telle que documentée par l’AIE. Si la transition énergétique ralentit ou stagne, tandis que la demande fossile reste élevée, un déséquilibre d’offre pourrait surgir au cours de la décennie. Ce décalage entre investissements à la baisse et demande persistante pourrait engendrer des flambées de prix importantes, même sans crise géopolitique.

Le mythe des combustibles fossiles « fiables »

Depuis plus d’un siècle, les combustibles fossiles sont présentés au public et aux décideurs comme des sources d’énergie fiables. Mais fiabilité ne signifie pas stabilité. Un baril de pétrole est soumis à la fois à des contraintes physiques et politiques. Physiquement, la production repose sur des réserves finies, des délais d’extraction, des goulets d’étranglement logistiques et des aléas climatiques. De plus, tous les pétroles ne sont pas interchangeables – les raffineries sont conçues pour des bruts spécifiques, ce qui complique les substitutions en cas de crise d’approvisionnement. Politiquement, les prix sont influencés par des décisions humaines prises dans des régimes souvent opaques ou autoritaires : quotas de l’OPEP, embargos, manipulations de stocks stratégiques, etc. Ce qui semble être un mécanisme d’efficience des prix est en réalité de grandes montagnes russes alimentées par la logique des cartels, la finance spéculative et la géopolitique pétrolière.

Les marchés de l’électricité alimentés par des sources fossiles héritent de ces mêmes vulnérabilités. Les centrales à gaz répondent rapidement aux pointes de demande locale, mais les marchés gaziers sont globaux. Même les pays riches en gaz ou en pétrole ne sont pas à l’abri des fluctuations de prix, car les prix des combustibles sont fixés sur les marchés internationaux. Les coûts de l’énergie dans ces régions fluctuent donc en fonction de la météo, des conflits ou du commerce mondial. Le charbon, en revanche, peut être extrait localement dans plusieurs régions, ce qui le rend parfois plus stable en prix. Cette accessibilité a contribué à le rendre politiquement attrayant malgré ses conséquences environnementales.

Des renouvelables, de la variabilité à la stabilité

Le principal reproche adressé aux énergies renouvelables – leur variabilité – pourrait bien devenir leur principal atout. Chaque jour, le soleil se lève et se couche à des moments précis. Le vent fluctue, certes, mais selon des modèles de plus en plus bien compris. Ces sources ne sont pas soumises à des coups d’État, à des embargos, ni à des crises géopolitiques. Leur variabilité est météorologique, non politique. Sur une journée, leur production peut varier, mais sur une année, leur rendement est hautement prévisible. Ce profil temporel, qui présente une variabilité à court terme et une stabilité à long terme, rend ces ressources beaucoup plus compatibles avec la planification du réseau électrique actuel. Certaines régions, comme le Québec, où je vis, bénéficient d’un avantage structurel important : l’hydroélectricité, avec les barrages d’Hydro Québec . Elle permet d’absorber les variations journalières et saisonnières de la production éolienne et solaire, renforçant la fiabilité globale du système.

Mais surtout, le soleil et le vent ne se négocient pas sur des marchés mondiaux volatils. Ils sont gratuits, locaux, et à l’abri des tensions diplomatiques. Leur infrastructure peut être construite au plus près des consommateurs, améliorant la résilience, créant des emplois locaux, et réduisant la dépendance aux chocs d’approvisionnement distants. Contrairement aux hydrocarbures, les énergies renouvelables peuvent être exploitées dans n’importe quelle juridiction. Cela ouvre la voie à des stratégies industrielles régionales : fabrication locale de panneaux solaires, batteries, thermopompes, composantes d’éoliennes. La transition devient non seulement une urgence climatique, mais une stratégie industrielle et de compétitivité.

Avec la baisse des coûts des batteries, la flexibilité de la demande (recharge intelligente des véhicules électriques, V2G, tarification dynamique) et l’intégration à la production hydroélectrique, l’intégration des ressources variables devient techniquement et économiquement faisable. Ces outils permettent aux renouvelables de s’ajuster à la demande mieux que ne le peuvent les systèmes fossiles.

Des régions comme l’Australie du Sud ou la Californie ont déjà connu des périodes de production 100 % à partir du vent et du soleil, sans incident majeur. En parallèle, le stockage local, le solaire résidentiel et les microréseaux renforcent encore la stabilité. Vu sous l’angle de la gestion des risques, les renouvelables agissent comme des actifs stabilisateurs dans un paysage énergétique autrement volatil. Leur déploiement local, leur rendement prévisible et leur indépendance vis-à-vis des marchés mondiaux en font une base stratégique de système électrique adaptatif.

Une nouvelle définition de la sécurité énergétique

La véritable sécurité énergétique ne viendra pas du prolongement des pipelines ou de la construction de terminaux GNL. Elle repose sur une réduction structurelle de notre exposition aux marchés fossiles instables : surcapacité des renouvelables, renforcement des interconnexions électriques, déploiement de stockage et flexibilité de la demande. Oui, cela demande un investissement initial. Mais le retour est immense : un avenir où les prix de l’énergie ne sont plus dictés par des conflits lointains ou des acteurs imprévisibles.

Alors que les coûts des renouvelables continuent de baisser et que les perturbations géopolitiques se multiplient, un renversement narratif s’opère. Les renouvelables ne seront plus perçues comme des sources incertaines. Elles deviendront des archipels de stabilité dans un monde de plus en plus chaotique. Basées sur des ressources locales, prévisibles et politiquement neutres, elles redéfinissent les termes de la sécurité énergétique du XXIe siècle.